Épisode 29, Le Caire

Pourquoi l'Égypte

Sophia impose le silence devant Richard Ben Malka : informé qu'un tel voyage est possible, il découragerait le projet, imposerait une escorte intéressée, ou voudrait y aller lui-même.

Trois routes possibles vers Leptis Magna. Par Tripoli, écartée : la Libye reste ingérable, et l'être français y expose particulièrement, l'effondrement du pays étant imputé à l'intervention de 2011. Par la Tunisie, dont la frontière est étroitement tenue par des milices. Par l'Égypte enfin, ce qui suppose de traverser deux pays dans leur largeur.

Dans cette dernière option, deux variantes. L'oasis de Siwa puis le désert, écartée : chaleur extrême, et le désert noir libyen où l'écart thermique fait éclater les roches en détonations. Reste la route côtière depuis Le Caire jusqu'au poste-frontière, avec renoncement immédiat si le passage est refusé.

Deux découvertes sur la photo

Sam le rappelle au sujet de Severius et lui ordonne de noter à la seconde et au mètre chaque apparition du Cynarchos, dont chaque mot serait calculé de longue date. Alexis répond que l'homme ne lui a rien demandé, tout en sachant que la conversation a provoqué toute la suite. Sam le harcèle une fois de plus au sujet du livre de la BnF.

En regardant enfin la photo, Alexis voit deux choses. Derrière l'épaule de Severius, un homme se noie dans la mer en appelant à l'aide, sans doute un des évadés, qu'il n'avait pas remarqué. Et son propre visage, qu'il trouve très laid, ce qui l'atteint durablement et lui semble expliquer ses échecs. Il enterre la pensée plutôt que de l'affronter.

Le Caire

Aéroport labyrinthique, tampons sans encre recopiés à la main, vingt millions d'habitants, chaleur écrasante. L'hôtel est modeste, au cœur de la vieille ville, dans des ruelles où Alexis reconnaît ce qui l'attire : des maisons dont on lit l'histoire, l'inverse des logements interchangeables.

Le malentendu

Seul dans sa chambre, miroir retourné, Alexis répète à voix haute ce qu'il n'ose pas dire à Sophia : qu'il n'est pas beau, qu'il le comprend, que sa gratitude et son amour se confondent, et qu'ils pourraient s'embrasser au bord du Nil.

Sophia l'entend depuis le couloir. Sa réponse porte ailleurs : ce qui l'avait bouleversée à Marseille, c'est l'idée qu'un livre sauvé d'Alexandrie implique que d'autres l'ont été, donc qu'un réseau entier de savoir antique reste peut-être atteignable, pièces perdues de Sophocle, atlas, registres de navires d'un monde déjà mondialisé. Or dans tout son discours, il n'a pas dit un mot de cette mission. Elle repart déçue.

La soirée

Alexis sort avec V, qui lui offre de l'appeler Volodia, diminutif amical de Vladimir, et lui dit qu'ils sont amis depuis un moment. Ils mangent dans la rue, koshari, taameya, hawawshi, évitent un bar à Occidentaux, et Alexis décide de s'excuser le lendemain, en reconnaissant qu'il a compliqué leur relation par solitude.

Dans un café ancien près du Nil, V s'illumine devant des joueurs de towil, le backgammon local. Alexis découvre à cette occasion qu'il aime jouer. Ils s'installent de part et d'autre du plateau vers minuit, et cette partie sera le début de quelque chose.

Personnages

Alexis Audou, Sophia Beaurecourt, V (Volodia), Sam, Richard Ben Malka, Severius.

Lieux et références

Fès, Le Caire, Leptis Magna, Tripoli, Siwa, le désert noir, Alexandrie.

Transcription intégrale : épisode 29 mot pour mot