Épisode 35, La poche d'air

La plongée

Ali fournit le matériel et les conduit sur place déguisés, craignant qu'on ne lui enlève ses hôtes. Alexis n'a jamais plongé et panique, tandis que Sophia et Volodia se révèlent expérimentés. L'eau, dans un pays sans tourisme, est d'une transparence et d'une richesse rares : mérous en bancs, poulpes, étoiles de mer, aucun déchet.

Les carrés visibles en surface ne sont que le sommet d'un ensemble de maisons en cascade sous l'eau, à cinq mètres de fond, presque toutes effondrées, parmi des boulets antiques et des carcasses de missiles. Le premier jour couvre les deux tiers du site : des amphores vides soudées aux murs, un manche de couteau. Sophia, épuisée, accepte pourtant d'aller au bout.

Le maître des pigeons

En remontant, ils trouvent Ali à genoux devant des hommes armés. On les emmène dans une villa à quelques kilomètres, chez un homme que ses hommes appellent le maître des pigeons. Sophia repère derrière lui des objets antiques : c'est un trafiquant.

Il annonce qu'ils sont sur son territoire et qu'il les vendra à la France, qui paie bien. Alexis improvise une offre à parts égales sur un trésor sous-marin, ce qui les fait gagner du temps mais vaut à Alexis une dispute avec les deux autres.

L'évasion

Des tirs éclatent au sud, plusieurs voitures partent. Volodia obtient d'aller aux toilettes, assomme le garde d'un coup de tête, et ils sautent d'un balcon de deux mètres, mains liées. Ali les attend à trois cents mètres avec un couteau pour les libérer.

Ce sont ses hommes qui ont tiré en l'air pour simuler une attaque. Sa raison : Alexis a cuisiné pour sa famille, ils ont dansé ensemble, ils sont sous sa protection. Il aurait pu négocier une vente, mais pas comme cela.

Retour au hameau, effusions, puis négociation armée entre les deux groupes qui durera la nuit, ponctuée de coups de feu.

La dernière maison

À trois heures du matin, Alexis propose de fuir. Sophia et Volodia veulent finir. Ils repartent cachés sous un drap dans une charrette tirée par un âne que conduit Malek, huit ans, ce qui les rend parfaitement invisibles.

Sous l'eau, Alexis prend enfin goût à la plongée. Dans l'avant-dernière maison, ils découvrent au-dessus de la porte une poche d'air : l'eau, en montant, a comprimé l'air d'un escalier taillé dans la roche. Ils y respirent, dans une maison probablement jamais explorée.

Volodia annonce d'abord la mauvaise nouvelle : les hommes du maître des pigeons les ont vus plonger et attendent en surface.

Sophia fouille : un mortier, une lampe à huile, une trentaine de pièces d'argent sous le calcaire, une frise à l'étoile et aux poissons, puis un stylet, preuve qu'on écrivait ici. Enfin un coffre, dont le contenu, peut-être un rouleau, se réduit en poussière au contact de l'air.

Derrière, des tablettes de bois couvertes de traits, qu'elle emporte dans les sachets étanches. Volodia pose sa condition : si l'analyse ne donne pas un seul mot, il s'avouera vaincu, mais pas avant.

L'air se raréfie. Volodia sort en reconnaissance et remonte avec un plan.

Personnages

Alexis Audou, Sophia Beaurecourt, Volodia, Ali, le maître des pigeons, Malek.

Lieux

Leptis Magna, Tripoli, la côte libyenne.

Transcription intégrale : épisode 35 mot pour mot